Le système salivaire, composé des glandes salivaires principales et accessoires, joue un rôle essentiel dans la santé bucco-dentaire et la digestion. Les glandes salivaires principales, comme les glandes parotides, sous-maxillaires et sublinguales, sont bien connues pour leur contribution à la production de salive. Cependant, les glandes salivaires accessoires, bien qu’en apparence secondaires, sont tout aussi importantes pour le bon fonctionnement de l’organisme.
Anatomie et histologie des glandes salivaires accessoires
Ces petites glandes sont disséminées dans la muqueuse buccale, la langue, le palais, les lèvres, les joues et le pharynx. Leur distribution varie selon la région. Par exemple, la densité des glandes accessoires est plus élevée dans la langue et le palais, zones cruciales pour la perception des saveurs et la lubrification.
Structure microscopique
- Les glandes salivaires accessoires se présentent sous différents types : muqueuses, séreuses ou mixtes, selon la nature de la salive qu’elles sécrètent.
- Les glandes muqueuses, comme les glandes de Von Ebner situées autour des papilles circumvallées de la langue, produisent une salive épaisse et visqueuse, riche en mucopolysaccharides, qui participe à la lubrification et à la formation du bol alimentaire.
- Les glandes séreuses, comme les glandes de Blandin-Nuhn situées sous l’apex de la langue, produisent une salive aqueuse et riche en enzymes, comme l’amylase, qui joue un rôle important dans la digestion des glucides.
- Les glandes mixtes, comme les glandes linguales, produisent une salive combinant les caractéristiques des deux types précédents.
- La structure interne des glandes accessoires est composée d’acini, des structures sphériques formées de cellules sécrétrices, et de canaux excréteurs, qui acheminent la salive vers la cavité buccale.
Comparaison avec les glandes salivaires principales
Contrairement aux glandes salivaires principales, les glandes accessoires sont de petite taille et moins nombreuses. La structure des glandes accessoires est également différente, avec une organisation plus simple et un système de canaux excréteurs moins complexe. Par exemple, les glandes parotides, les plus grandes glandes salivaires, produisent environ 25 % de la salive totale, tandis que les glandes accessoires ne représentent qu’une fraction de cette production. Cependant, la spécialisation des glandes accessoires est remarquable, car elles sont souvent responsables de fonctions spécifiques, comme la lubrification de certaines zones buccales ou la production d’enzymes digestives spécifiques.
Fonction des glandes salivaires accessoires
La salive produite par les glandes salivaires accessoires est indispensable à l’hydratation et la lubrification de la bouche, à la déglutition, à la parole et à la digestion.
Rôle dans la lubrification et l'hydratation
La salive, composée d’eau, d’électrolytes, d’enzymes et de mucus, assure l’hydratation de la bouche, permettant une mastication efficace et une déglutition aisée. Une bouche bien hydratée est essentielle pour la parole et la perception des saveurs. La salive permet également de faciliter le glissement du bol alimentaire, réduisant le risque de blessures et d’irritations au niveau de la muqueuse buccale.
Défence immunitaire
La salive des glandes accessoires contient des lymphocytes et des anticorps qui protègent la bouche des infections buccales et des agents pathogènes. Elle contribue ainsi à maintenir l’équilibre du microbiote oral et à prévenir les caries dentaires et les maladies parodontales. La salive contient également du lysozyme, une enzyme qui détruit les parois cellulaires des bactéries, et du lactoferrine, une protéine qui se lie au fer, un nutriment essentiel pour la croissance des bactéries.
Rôle dans la gustation
La salive est le support de la gustation. Elle dissout les substances gustatives, permettant aux papilles gustatives de les détecter et de transmettre l’information au cerveau. Les glandes accessoires, notamment celles situées sur la langue et le palais, contribuent à la perception des saveurs et des textures. La présence de glandes de Von Ebner autour des papilles circumvallées de la langue est essentielle à la perception des saveurs amères et des acides.
Autres fonctions
- La salive contribue à l’équilibre acido-basique de la bouche, en neutralisant les acides produits par les bactéries.
- Elle participe à la cicatrisation des blessures buccales, en apportant des facteurs de croissance et en favorisant la réparation des tissus.
- Les glandes accessoires pourraient également influencer la biodisponibilité de certains médicaments administrés par voie orale.
Les glandes salivaires accessoires et la santé
Les glandes salivaires accessoires, comme toutes les autres glandes, peuvent être sujettes à des pathologies. Ces pathologies peuvent affecter la santé bucco-dentaire, la digestion et la santé générale.
Pathologies associées
- La xerostomie, ou sécheresse buccale, est une pathologie fréquente qui peut être causée par une production insuffisante de salive, notamment due à un dysfonctionnement des glandes salivaires accessoires. On estime que 20% des personnes âgées de plus de 65 ans souffrent de sécheresse buccale.
- Les glandes accessoires peuvent être le siège d’infections et d’inflammations, comme la sialadénite, qui peut être causée par des bactéries, des virus ou des champignons. Les symptômes de la sialadénite comprennent la douleur, l’enflure et la rougeur de la zone touchée. L’inflammation des glandes de Blandin-Nuhn, par exemple, peut être une cause fréquente de gêne et de douleur au niveau de la langue.
- Le cancer des glandes salivaires accessoires est rare, mais il peut être grave. Les symptômes peuvent inclure une bosse dans la bouche, une douleur à la mâchoire, des difficultés à ouvrir la bouche, une paralysie faciale.
Facteurs de risque
- L’âge est un facteur de risque pour les pathologies des glandes salivaires accessoires, car la production de salive diminue avec le vieillissement. Environ 75% des personnes âgées de plus de 70 ans présentent une diminution significative de la production de salive.
- Le stress, certains médicaments, comme les antidépresseurs et les antihistaminiques, le tabagisme et la consommation d’alcool peuvent également contribuer au dysfonctionnement des glandes salivaires accessoires. Le tabagisme, par exemple, est associé à une augmentation du risque de cancer des glandes salivaires.
Diagnostics et traitements
Les examens cliniques, l’échographie, le scanner et l’IRM peuvent être utilisés pour diagnostiquer les pathologies des glandes salivaires accessoires. Le traitement dépend de la cause et de la gravité de la pathologie. Il peut inclure des traitements symptomatiques, comme l’utilisation d’un humidificateur buccal pour la sécheresse buccale, des antibiotiques pour les infections bactériennes ou des médicaments pour la douleur et l’inflammation. Dans les cas de cancer, le traitement peut inclure la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie.
Perspectives et recherches futures
La recherche continue d’explorer le rôle des glandes salivaires accessoires et leurs interactions avec le microbiote oral. Les chercheurs s’intéressent notamment à l’impact des glandes accessoires sur l’équilibre du microbiote oral et sur la prévention des caries dentaires et des maladies parodontales. De nouvelles approches thérapeutiques, comme la stimulation électrique des glandes salivaires ou l’utilisation de substituts salivaires, sont également à l’étude pour traiter la sécheresse buccale.
Les glandes salivaires accessoires sont des organes essentiels pour la santé bucco-dentaire et la santé générale. Une meilleure compréhension de leur rôle et de leur fonctionnement permettra de développer des stratégies de prévention et de traitement plus efficaces pour les pathologies associées.